A medida que los mercados se hunden, las mismas tácticas que el Kremlin utilizó para convertir Gazprom en una potencia económica y política que consiguió restaurar la influencia rusa en el mundo, están golpeando sus beneficios económicos y su poder de influencia.
Este es el comeinzo del artículo de Andrew Kramer publicado por The New York Times y que reproduce La Gaceta de los Negocios.
A lo largo de sus ocho años como presidente de Rusia, Vladímir V. Putin persiguió el objetivo estratégico de dominar el suministro de gas natural a Europa y los gasoductos que lo transportan.
Su éxito se puso de manifiesto en enero, cuando por segunda vez en tres años, una disputa de precios con Ucrania interrumpió el flujo de gas natural, dejando a cientos de miles de ciudadanos de Europa del Este tiritando en el frío invierno.
Pero en su lucha por monopolizar el suministro del gas, Putin comprometió a Gazprom en contratos a largo plazo con países de Asia central para que le suministraran gas a un coste muy por encima de los actuales precios.
Ahora que la crisis económica ha recortado severamente la demanda de gas, Gazprom está lastrado con un exceso de suministros caros de Asia central que se ve obligada a vender arrastrando una pérdida.
Otro doloroso cambio es que la compañía también se ve obligada a cerrar sus propios yacimientos en Rusia, que producen gas por una fracción del coste del de Asia central, para equilibrar sus suministros con la demanda mundial en declive. Así, una estrategia que tenía sentido empresarial y político en un momento de precios altos aparentemente sin fin, está ahora amenazando con crear años de pérdidas, si los precios de la energía no se recuperan.
"Es un cambio extraordinario con respecto a lo que todo el mundo esperaba", explica Jonathan P. Stern, director de análisis de gas natural del Oxford Institute for Energy Studies. La demanda del gas natural de Gazprom se desplomará a 60.000 millones de metros cúbicos este año, según Stern, el equivalente a la cantidad que la compañía está contractualmente comprometida a importar de los ex estados soviéticos.
Pérdida de poder
El giro para Gazprom ha sido tan rápido como devastador para el modelo de negocio de la compañía. El pasado mes de septiembre, Putin, como primer ministro, voló a la ciudad de Tashkent, situada en Uzbekistán, para cerrar un acuerdo que consolidaba los beneficios estratégicos de Rusia tras la guerra de Georgia. En virtud del acuerdo, que la agencia estatal de noticias rusa RIA ha descrito como válido hasta 2028, Gazprom pagará, de media, 340 dólares por 1.000 metros cúbicos de gas en 2009.
Gazprom, en una declaración escrita, reconocía que había perdido dinero este año en los contratos de Asia central, pero afirmaba que serían valiosos cuando la demanda se recuperara.
"Los contratos de Gazprom con sus socios de Asia central durarán muchos años", asegura la compañía en la declaración. "La crisis económica está influyendo de modo negativo en la demanda de energía. A largo plazo, sin embargo, la demanda de gas en Rusia y en el extranjero crecerá", señala.
Este cambio está creando tensiones en Gazprom, que irrumpió en la escena mundial durante el boom de la energía y llegó a simbolizar el nuevo poder de Rusia bajo el mandato de Putin.
De hecho, los inversores consideraban antes que los estrechos vínculos del gigante ruso Gazprom con el Kremlin eran buenos para los negocios. Ahora, sin embargo, los objetivos políticos del negocio de Gazprom en la ex Unión Soviética costarán dinero a la compañía.
La pérdida de poder de Gazprom ya es visible. Por ejemplo, la semana pasada, la Unión Europea firmó un acuerdo con Azerbaijan, Georgia, Turquía y Egipto que podría reavivar el gasoducto largamente retrasado de Nabucco, que está destinado a romper el monopolio ruso del suministro del Mar Caspio.
Además, otro ex proveedor soviético, mientras tanto, ha acusado a Rusia de sabotear un gasoducto para interrumpir las entregas de gas a precios altos.
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