Dos cabeceras históricas en Europa como son el diario británico Evening Standard y el francés France Soir han pasado a ser controlados por personalidades rusas. El primero ha caído en las manos de un ex-espía y el parisiense lo ha comprado un magnate.
Se da la circunstancia que los dos diarios son vespertinos.
El desembarco del oligarca Alexander Lebedev en la propiedad del vespertino londinense Evening Standard, confirmado ayer tras varios días de especulaciones, ha convertido a este antiguo espía del KGB en el primer ciudadano ruso que toma el control de un diario británico, informaba ayer El País. La compañía Evening Press, creada por Lebedev y su hijo Evgeni el pasado diciembre, ha adquirido por una "cantidad simbólica" (se sospecha que una libra, unos céntimos más de un euro) el 75,1% de las acciones del rotativo, cuya circulación media de 287.000 ejemplares se ha visto seriamente resentida por la agresiva competencia de los gratuitos. El oligarca es amigo de Gorbachov y poco grato para Putin
La operación confirma la salida del Evening Standard de la familia Rothermere, propietaria mayoritaria de la cabecera durante dos décadas, mientras la compañía Daily Mail & General Trust retendrá un bloque del 24,9% de las acciones.
El multimillonario Lebedev, a sus 49 años uno de los pocos magnates rusos abiertamente críticos con el Kremlin, ha garantizado que no modificará la línea editorial ni la independencia del vespertino, que solía leer en sus tiempos de espía destacado en la Embajada soviética en Londres.
Su proyecto para reflotar los números rojos de un "buen periódico, con excelentes periodistas" pasa por una inversión de más de 25 millones de euros en los próximos años para contrarrestar la merma de lectores que ha supuesto la difusión gratuita en la capital de periódicos como el London Paper (propiedad de Rupert Murdoch), Metro o London Lite, auspiciado por el grupo Daily Mail.
El traspaso de propiedad del Evening Standard se produce después de dos años de tensas relaciones entre Londres y Moscú, a raíz del asesinato del ex espía y disidente Alexander Litvinenko en noviembre de 2006, y la consiguiente negativa del Gobierno ruso de extraditar al presunto autor, Andrei Lugovoi, hoy miembro de la Duma.
Lebedev, a quien le une una estrecha amistad con el ex presidente soviético Mijaíl Gorbachov, es accionista mayoritario de uno de los últimos medios críticos con el Kremlin, Novaya Gazeta, y un personaje poco grato para el actual primer ministro ruso, Vladímir Putin. Miembro del Parlamento, fue el único diputado que denunció la intervención rusa en Georgia, así como la "estúpida retórica de guerra fría" que caracteriza a la actual Administración rusa. Aspirante a la alcaldía de Moscú en 2003, sus ambiciones políticas se estrellaron contra el protegido de Putin, Yuri Luzhkov.
Asiduo de los cenáculos de Londres -aunque ahí le bate su hijo Evgeni, de 28 años- cuenta entre sus amistades al dramaturgo Tom Stoppard y al actor Kevin Spacey. La revista Fortune le posicionaba el pasado mayo en el número 39 de la lista de los hombres más ricos de Rusia, aunque Lebedev ha sido el único de los oligarcas en admitir los estragos de la crisis: recientemente declaraba a la prensa británica que ha perdido dos tercios de su fortuna, que se estimaba antes de la recesión en más de dos millardos de euros.
France Soir, para otro multimillonario
Mientras el ex espía ruso Alexander Lebedev se hacía con el vespertino británico Evening Standard,otro histórico diario europeo de la tarde, France Soir,caía en manos de otro magnate ruso, señala hoy el corresponsal en Paría de La Vanguardia.
Serguei Pugachev, que la revista Forbes sitúa entre los 50 hombres más ricos del mundo. El Tribunal de Comercio de Lille dio luz verde días atrás a la operación, que permitirá a Pugachev - a través de la sociedad Sablon International, integrada en el holding Luxadvor y dirigida por su hijo Alexandre, que tiene la nacionalidad francesa-pasar a controlar del 19,9% al 85% del capital del diario, aquejado de una grave crisis desde hace años.
¿Rusia al rescate de la prensa europea? Algunos expertos apuntan la existencia de un movimiento político de fondo en las iniciativas de Lebedev y de Pugachev: "Los oligarcas rusos buscan conseguir una mayor influencia y quieren ganar puntos ante el Kremlin comprando medios de comunicación que podrían mejorar la imagen de Rusia en Occidente", opina Alexandre Kolmakov, director del Instituto de Evaluaciones Estratégicas en unas declaraciones a la agencia France Presse.
En el caso de France Soir,fundado en 1944, el oligarca ruso deberá invertir mucho dinero - el proyecto presentado ante el tribunal de Lille habla inicialmante de 10 millones-si quiere influir realmente en la opinión pública francesa: tras rozar en plena posguerra el millón de ejemplares diarios, el vespertino apenas vende hoy 23.000 y en los últimos años ha cambiado varias veces de propietario.
Serguei Pugachev, conocido en Rusia como el Banquero del Kremlin,ha construido un imperio económico con intereses en la banca, el sector inmobiliario, la energía y la construcción naval. A finales del 2007 adquirió la famosa cadena francesa de tiendas de alimentación de lujo Hediard, con cuarenta establecimientos en todo el mundo.
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